ジェームス・テイラーのPMCでみつけた！The Offspring「PRETTY FLY （FOR A WHITE GUY）」

2022年5月1日

The Offspring (オフスプリング)　

「PRETTY FLY (FOR A WHITE GUY)（プリティ・フライ(フォー・ア・ホワイト・ガイ)）」　（1998年）

 

1998年に10か国でナンバーワンになったこのおかしい曲、「プリティ・フライ(フォー・ア・ホワイト・ガイ)」を聞いた時、多くの人たちはオフスプリングが一晩の成功だと思っていました。でも、実はオフスプリングは15年というキャリアをかけ、その間に、いろんなトピックについての曲を作って（例えば警察の残虐行為や学校での銃撃事件や麻薬中毒）、ファンを増やして、ラジオで曲を流させるように頑張っていました。

僕はこの曲を聞いたとき、そしてBBCのテレビ放送で見た時にオフスプリングを好きになりました。あの時に「プリティ・フライ(フォー・ア・ホワイト・ガイ)」はただのおかしい曲だと思っていたけど、今歌詞を詳しく考えると違う意味があるかもしれません。

オフスプリングによると、この曲の歌詞は違う人になりたい人たちをちょっとバカにすることをします。曲名の「ホワイト・ガイ」は若い白人ですが、黒人のファッションを着て、黒人の音楽を聞く人です。歌詞に、「クールじゃないけど自分がクールだとおもってる」と「頑張ってるけど全然クールじゃない」を説明します。この「ホワイト・ガイ」は変わっているから、この曲の影響でこのような本当にいる人たちは周りの人たちからバカにされることが増えただろう。

 現在、文化の盗用の問題があります。簡単な説明ですが、文化の盗用というのは、自分ではないマイノリティー文化から何かをとって、自分のものにすることです。こういうことはいいでしょうか。最近の一つの例があります。キム・カーダシアン・ウェストが作ったファッションラインに「きもの」の名前を付けました。日本の大切な文化の着物とは全く関係がなかったけど、その言葉を他の文化からとって自分の文化のことにするのはダメだと他の人たちが怒りました。キム・カーダシアン・ウェストはそのリアクションを見て、名前をすぐ変化しました。

それを考えると、「プリティ・フライ(フォー・ア・ホワイト・ガイ)」は文化の盗用についてですか。24年前に作ったときにオフスプリングはそういう目がなかったと思いますが、今もう一度考えると、そういう意味もあるかもしれません。

 （それは、僕が考えすぎか！）

 

* KIT・PMCとは：金沢工業大学がライブラリー・センターに設置しているレコード・ライブラリー「ポピュラー・ミュージック・コレクション」の頭文字をとった略称。全て寄贈されたレコードで構成され、27万枚を所蔵している。

 

ジェームス・テイラー

ジェームス・テイラーは毎月第3火曜日夕方5時半「課外授業の進め：ロスト・イン・ミュージック」のパーソナリティーです。

 

The Offspring – Pretty Fly (For a White Guy) (1998)

 

When this humorous single went to number 1 in ten countries (including the UK and the USA), many people thought The Offspring were an overnight success or a novelty act. Actually, the American punk band had built up a following over the previous 15 years or so, gradually increasing sales and radio exposure during the 1990s, with songs that covered a variety of sensitive issues such as police brutality, gun violence in schools, and drug addiction.

 

I got into the band when I heard ‘Pretty Fly (For a White Guy)’ and saw The Offspring play it live on the BBC’s chart programme, ‘Top of the Pops’. At the time I thought it was just a funny song, but on closer inspection now perhaps there was more going on in the lyrics than I had thought or even the band had intended.

 

The band meant ‘Pretty Fly (For a White Guy)’ as light-hearted teasing of people who try to be something they are not. The main character in the song is a young white man who dresses in what he thinks are black fashions, listens to black music, and he serves as the representative of this phenomenon. The lyrics mention that the young man “isn’t cool but he fakes it anyway” and “he’s trying too hard and he’s not quite hip”. They paint a funny picture of a bit of a loser. But for young white people who identified for whatever reason with black culture, this song was an encouragement for others to mock or even bully them.

 

Nowadays there is also the issue of cultural appropriation. Is it acceptable for someone from a majority to adopt aspects of a minority culture? An example of this was criticism that Kim Kardashian West received for naming a new fashion range “Kimono”. Although the clothing was not similar to the traditional Japanese clothing, the designer’s use of the name without consideration for its importance in Japanese culture was criticised as cultural appropriation. The name was changed soon after.

 

So is ‘Pretty Fly (For a White Guy)’ actually about cultural appropriation? The idea that is it wrong to adopt elements of a culture that are not your own – in this case, white people taking black fashion and black music with the intention of trying to make themselves seem like black people – is an issue being debated more widely around the world these days. It may not have been The Offspring’s intention when they wrote the song, but listening again now it is possible to interpret the lyrics in that way.

 

For a song that was only meant to be a throwaway comment on an aspect of late ‘90s youth culture, it has turned out to be a prescient look at one of today’s big issues.

 

(Or I’m thinking about it too much!)

 

* The Popular Music Collection (PMC) is located in Kanazawa Institute of Technology’s Library Center, and is the home of 270,000 donated and catalogued LPs, which are available for listening.

 

James Taylor

James Taylor presents ‘Lost in Music’ at 5.30 PM on the third Tuesday of every month.